Bye bye Bay Area

Door Wicher

Vanochtend hebben we afscheid genomen van Wouter en Wiebke. Wouter is om half acht naar z’n werk gegaan (een uur later dan normaal!). Wiebke heeft ons om 11 uur naar San Leandro gebracht, waar we om 12.00 de camper konden halen. De toch niet geringe auto van Wiebke puilde uit van al onze troep. Spullen die we meegenomen hadden. Spullen die we in Amerika al gekocht hadden. Onze camperbaas, Apollo RV, had op internet niet van die fantastische reviews gekregen. En we begrijpen nu ook waarom. Op zichzelf beste mensen, maar slordig, incapabel en inefficiënt. We waren de vierde in de rij die hun camper kwamen ophalen, maar het duurde drie volle uren voordat we konden vertrekken. David verveelde zich zo dat hij de ‘kid area’ volledig heeft verbouwd. De dame die geacht werd ons te helpen was zo beleefd om te doen alsof ze dat niet erg vond. Drie uur wachten bleek overigens nog helemaal niet lang. De twee stellen voor ons, de nummers twee en drie in de rij, waren toen wij vertrokken nog in geen uren klaar. Moedeloos zaten ze bij hun bagage. Hun bestemming zouden ze niet meer halen vandaag. Want: rond drie uren begint in de Bay Area de file. 
De Bay Area – de streek rondom de Baai van San Francisco – is een van de belangrijkste economische hotspots van de wereld. Er wonen zo’n 7,5 miljoen - merendeels zeer hoog opgeleide - mensen. De Bay Area is maar vrij klein, ongeveer 140 km lang en 80 km breed (zeg maar twee keer de provincie Gelderland) en bestaat ook nog eens voor ruim 25% uit water: the Bay. Maar op dat kleine stukje grond heb je wel de grootste concentratie knappe koppen van de hele wereld. Apple zit er, Google, Microsoft, Adobe, Oracle, Dropbox, AirBnB, Uber. Honderden toeleverende software- en andere bedrijven en -bedrijfjes. Allemaal hebben ze knappe koppen nodig. Heel veel India-ers, heel veel Chinezen, Japanners, Koreanen. Die moeten hier allemaal wonen. Elk jaar zijn er meer nodig. Ze verdienen goed en ze willen allemaal zo dicht mogelijk bij hun werk wonen. Het gevolg is dat de huizenprijzen hier al jaren achtereen zo’n 10-20% per jaar stijgen. Voor iemand met een ‘gewoon’ salaris is een huis in de Bay Area niet meer te betalen. En dat heeft vrij desastreuze gevolgen. Want iedere economie, ook die in the Bay Area, heeft heel veel mensen nodig die slechts een gewoon salaris verdienen. Leerkrachten, politieagenten, winkelpersoneel, schoonmakers, stratenmakers, nanny’s, noem maar op. Die mensen wonen dus buiten de Bay Area. Ze hebben geen keus. Ze rijden iedere ochtend de Area in en iedere avond er weer uit. En twee keer per dag staat daardoor alle verkeer op alle wegen van en naar de Area urenlang vast. Muurvast. Honderden kilometer file op zo’ klein stukje grond. Iedere dag weer. En elk jaar wordt het probleem groter. Elk jaar schuift de grens van betaalbare woningen verder op naar een grotere straal rondom de Bay Area. En niemand doet er wat aan. Want er is geen overheid die in de positie is om in te grijpen. Dat kennen ze niet in de Verenigde Staten van Amerika.
File dus, ook voor ons, toen we uiteindelijk om 15.00 uur onze camper meekregen. Over een ritje van hooguit vijf kwartier hebben we bijna drie uur gedaan. Akelige rit. Voor het eerst met zo’n bakbeest van een camper op pad, eindje rijden, opeens weer hard remmen, links en rechts gepasseerd worden, in- en uitvoegen op overvolle toe- en afritten. En een jongetje van drie in een kinderzitje halverwege de camper die bij elke bocht weer een ander stuk van z’n speelgoed op de grond laat vallen. En het niet op mag pakken omdat we rijden. Blijf dan maar eens rustig….
Maar we bereikten Salinas, vlakbij Monterey. En we hebben een bloed mooie en spiksplinter nieuwe camper. Met drie ‘slide-outs’ voor meer ruimte binnenin als je op de camping staat. Airco, verwarming, magnetron, oven, gasstel, tv en nog veel meer luxe!
Dat van die slide-outs was nog wel even een dingetje. Want ze reageerden niet op het knopje “uitschuiven”. De technische man van de camping er bij gehaald. Die kende deze nieuwe camper ook nog niet. Maar samen kwamen we er toch uit. Je moet de motor van de auto eerst laten draaien en dan schuiven de slide-outs keurig uit! Stond niet in de handleiding.
Morgen naar Monterey. Naar het wereldberoemde aquarium! En boodschappen doen. De stemming is prima. De temperatuur ‘Nederlands’, 16C. Wordt vast leuk!